La cirrosis es una enfermedad progresiva, que se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años. Es resultado de inflamaciones y agresiones crónicas como el ataque de virus (hepatitis A B, C) o abuso de bebidas alcohólicas. La acumulación de tejido cicatricial puede eventualmente detener la función del hígado trayendo una insuficiencia hepática.

Condiciones de desarrollo de la cirrosis

Para que la cirrosis se desarrolle, se debe daño continuo al hígado. Cuando el tejido hepático sano es destruido y sustituido por tejido cicatricial, la condición se vuelve seria, ya que puede empezar a bloquear el flujo de sangre a través del hígado.

Función del hígado

El hígado desempeña varias funciones esenciales como el procesamiento de nutrientes y medicamentos y eliminación de sustancias nocivas del cuerpo. También purifica la sangre, fabrica proteínas y nutrientes vitales, y aún produce la bilis, que actúa en la digestión.

Si la cirrosis es leve, el hígado puede hacer reparaciones y continuar funcionando adecuadamente. Si la cirrosis es avanzada, la formación de tejido cicatricial en el hígado trae un daño irreparable.

El tejido del hígado se sustituye por tejido cicatricial fibroso y también puede existe la formación de nódulos regenerativos. Son partes que aparecen cuando el hígado intenta curar el daño.

Causas de la Cirrosis

La cirrosis puede ocurrir por diversos factores, pero algunos son señalados como las principales causas por el gran número de pacientes confirmados.
Las causas comunes de cirrosis son:

Abuso de Alcohol a Largo Plazo

Las toxinas, incluyendo el alcohol, se rompen por el hígado. Sin embargo, si la cantidad de alcohol es muy alta, el hígado está sobrecargado y las células del hígado pueden eventualmente dañarse.

Los bebedores pesados, regulares y de largo plazo son mucho más propensos a desarrollar cirrosis, en comparación con otras personas sanas. Normalmente, el consumo excesivo de bebidas debe mantenerse durante al menos 10 años para que la cirrosis se desarrolle.

En general, algunas etapas se alcanzan antes de que ocurra de hecho la cirrosis inducida por alcohol, son ellos:

Grasa en el hígado - es una acumulación de grasa en las células del hígado, también llamada de infiltración grasa o enfermedad grasosa del hígado.

Hepatitis por alcohol - cerca del 35% de los que beben mucho desarrollarán una hepatitis alcohólica, donde las células del hígado se hinchan y se inflaman.

Aproximadamente el 10% de los bebedores compulsivos desarrollarán posteriormente la cirrosis.

Infección por Hepatitis

La hepatitis C es una infección transmitida por la sangre, puede dañar el hígado y eventualmente llevar a la cirrosis. La cirrosis también puede ser causada por la hepatitis B y D.

Estetasis Hepática No Alcohólica (Grasa en el hígado)

La esteatosis hepática en sus etapas iniciales, es una acumulación de grasa en las células del hígado. Esta grasa causa inflamación y cicatrices, resultando en una posible cirrosis más tarde, si no tiene tratamiento adecuado.

La esteatosis hepática es más probable ocurrir en personas obeso, pacientes con diabetes, con niveles elevados de lípidos (grasa) y personas con hipertención arterial (hipertensión).

Hepatitis Autoinmune

El propio sistema inmunológico de la persona ataca órganos sanos en el cuerpo como si fueran sustancias extrañas. A veces, el hígado es atacado. Eventualmente, el paciente puede desarrollar cirrosis.

Enfermedades Genéticas

hemocromatosis - el hierro se acumula en el hígado y en otras partes del cuerpo.

Enfermedad de Wilson - el cobre se acumula en el hígado y en otras partes del cuerpo.

Bloqueo de los conductos biliares

Algunas condiciones y enfermedades, como el cáncer de canales biliares o el cáncer de páncreas, pueden bloquear los canales biliares, aumentando el riesgo de cirrosis.

Síndrome de Budd-Chiari

Hay trombosis (coágulos sanguíneos) en la vena hepática, el vaso sanguíneo que transporta sangre del hígado. Esto lleva al aumento del hígado y al desarrollo de vasos colaterales.

Otras enfermedades y condiciones que pueden contribuir a la cirrosis incluyen:

Fibrosis quística - enfermedad genética heredada de los padres

Colangitis esclerosante primaria - endurecimiento y cicatrización de las vías biliares.

galactosemia - incapacidad de procesar azúcares en la leche.

esquistosomiasis - un parásito comúnmente encontrado en algunos países en desarrollo.

Atresia biliar - los conductos biliares malformados en los bebés.

Enfermedad de almacenamiento de glucógeno - problemas en el almacenamiento y liberación de energía vital para la función celular.

Síntomas de la Cirrosis

Los síntomas no son comunes durante las etapas iniciales de la cirrosis. Sin embargo, a medida que el tejido cicatricial se acumula, la capacidad del hígado para funcionar correctamente es perjudicial. Pueden ocurrir los siguientes signos y síntomas:

  • Los vasos sanguíneos se vuelven visibles en la piel del abdomen superior.
  • fatiga
  • insomnio
  • Picazón en la piel
  • Pérdida de apetito
  • Pérdida de masa corporal
  • náusea
  • Dolor en el área donde el hígado está localizado
  • Palmas de las manos rojas o manchadas
  • debilidad

Signos de la cirrosis más avanzada

Los siguientes signos y síntomas pueden aparecer a medida que la cirrosis hepática progresa:

  • El abdomen se llena de líquido, dando al paciente una gran barriga (ascite).
  • Golpes rápidos del corazón
  • Personalidad alterada (las toxinas en la sangre se acumulan y afectan el cerebro)
  • Sangrado en las encías.
  • Perdida de peso
  • Dificultad del cuerpo para procesar el alcohol
  • Dificultad del cuerpo en procesar otros tipos de drogas
  • Confusión mental
  • mareo
  • Acumulación de fluido en los tobillos, pies y piernas (edema)
  • Pérdida de cabello
  • Tendencia para formar hematomas con facilidad
  • Ictericia (amarillamiento de la piel, blancos de los ojos y lengua)
  • Pérdida de libido (deseo sexual)
  • Problemas de memoria

Los demás síntomas más frecuentes en la cirrosis más avanzada son: heces más frecuentes (susceptibles a infecciones), calambres musculares, hemorragias nasales, dolor en el hombro derecho, falta de aire, heces negras, o muy pálidas, orina oscura (color de Coca-Cola ) y sangrado del tracto gastrointestinal.

Diagnóstico de la Cirrosis

Uno de los principales métodos de diagnóstico es a través del examen de sangre. Como raramente existen síntomas al inicio de la enfermedad, la cirrosis es frecuentemente diagnosticada cuando el paciente está haciendo exámenes por alguna otra condición o enfermedad.

Los siguientes exámenes también se pueden solicitar:

transaminasas - estas enzimas residen dentro de las células del hígado. Pero cuando el hígado tiene problemas, estas enzimas se derrama en el flujo de sangre. El examen solicitado, comprueba si los niveles de ALT o TGO (alanina transaminasa) y AST o TGP (aspartato transaminasa).
Exámenes de imagen - la ecografía, la tomografía computarizada o la exploración de resonancia magnética. Además de ver si el hígado está aumentado, el médico también podrá detectar cicatrices o nódulos.
endoscopia - un tubo largo y fino con una cámara de luz y de vídeo al final, desciende por el esófago del paciente hasta el estómago. El médico verifica si hay vasos sanguíneos hinchados (varices), una señal distinta de cirrosis.
biopsia - una pequeña muestra de células del hígado se extrae y se examina bajo un microscopio. La biopsia puede confirmar la cirrosis y su causa.

Tratamientos Para Cirrosis

Si la cirrosis se diagnostica suficientemente temprano, los daños pueden ser minimizados por el tratamiento de la causa que llevó a esta condición.

Tratamiento de la dependencia del alcohol

Es importante que el paciente deje de beber si su cirrosis fue causada por un consumo intensivo y regular de alcohol a largo plazo. En muchos casos, el médico recomendará un programa de tratamiento para el alcoholismo.

drogas

El paciente puede utilizar medicamentos para controlar el daño de las células del hígado causado por la hepatitis B o C.

trasplante

Los casos más graves de cirrosis terminan siendo encaminados para el trasplante de hígado - el órgano perdido es sustituido por otro, de un donante. Los médicos, sin embargo, intentan lo posible para no llegar a esa solución. De ahí la importancia de la detección precoz.

Prevención de la Cirrosis

En el caso del alcohol, se debe evitar su uso excesivo. Los individuos que tienen cirrosis deben abstenerse completamente del alcohol. El alcohol acelera la progresión de la enfermedad.

A pesar de que sólo una minoría de las personas que beben demasiado tienen cirrosis, el riesgo aumenta proporcionalmente a la cantidad y al tiempo de consumo. Se sabe, también, que dosis menores de alcohol pueden provocar cirrosis en mujeres.

La mejor prevención de las cirrosis de origen viral es a través de la vacunación contra la Hepatitis B y los rigurosos criterios de control de la sangre utilizados en las transfusiones.

Es necesario el tratamiento de los portadores de las hepatitis crónicas B y C, antes que evolucionen a la cirrosis. Y en los portadores de cirrosis inicial, para prevenir que lleguen a etapas más avanzadas. Desafortunadamente, hasta el momento no hay vacuna para Hepatitis C.

Ver también: Síndrome del Alcoholismo Fetal
Fotos: Bruceblaus