El betacaroteno es un tipo de carotenoide, que son pigmentos naturales responsables de los colores vibrantes de ciertas plantas y sus frutas y verduras. Los ejemplos de carotenoides son color naranja de la zanahoria, el amarillo de la manga o el rojo del caqui.

Cuando comemos estos frutos, el betacaroteno se convierte en vitamina A, en forma de retinol, y actúa como un antioxidante en las células, eliminando los nocivos radicales libres. Los estudios dicen que la mitad de la vitamina A en el cuerpo humano se obtiene si se ingiere betacaroteno. Por esta razón, se le llama "de la vitamina A", Siendo un componente esencial para que el organismo obtenga el volumen necesario de la vitamina.

Dónde encontrar el betacaroteno

Existen más de 600 diferentes tipos de carotenoides encontrados en frutas y vegetales, de pigmentación en tonos de verde, rojo, naranja y amarillo. La razón por que son producidos por las plantas es como forma de defensa a la radiación solar. Los pacientes acometidos por diarrea continua, enfermedad hepática, fibrosis quística, problemas de mala absorción o lesión en el páncreas pueden necesitar una dieta con más betacaroteno o cápsulas de vitamina A.

Beneficios del Betacaroteno

Para entender el funcionamiento del betacaroteno, es necesario saber cómo la vitamina A se obtiene en el cuerpo. Puede ser por dos formas: o por los alimentos de origen animal, que contienen vitamina A en forma de retinol, como hígado de pollo y de buey, leche integral y queso, y se utiliza directamente en el cuerpo, o por la vitamina A de los carotenoides, regalos en frutas y verduras, que se convierten en retinol por el organismo.

El betacaroteno, por lo tanto, promueve la absorción de vitamina A teniendo un papel vital en nuestra salud ocular, y funciona como un antioxidante que fortalece el sistema inmunológico. Su ingesta adecuada mantiene la piel sana, preservando el colágeno, reduce el riesgo de enfermedad coronaria, de degeneración macular y accidente cerebrovascular, siendo útil principalmente para personas de edad avanzada.

Otros beneficios

Además, los beneficios del betacaroteno incluyen:

  • Prevención de infecciones, por reforzar barreras naturales
  • Crecimiento óseo, por estimular la producción de colágeno
  • Salud del cabello y piel, también por la producción de colágeno
  • Protección de la superficie ocular

Con esta última acción, el betacaroteno previene el ojo seco y la catarata. La combinación de betacaroteno con vitamina C y vitamina E potencia sus beneficios. Esto sucede porque las 3 vitaminas poseen fuerte acción antioxidante y pueden actuar de forma conjunta.

Betacaroteno para el bronceado

El betacaroteno es más conocido por su acción en la piel ayudar a quien desea un buen bronceado. Esto es cierto, porque el betacaroteno ayuda a una mayor formación de melanina, que es la responsable de la pigmentación de la piel, así como por la protección contra la radiación solar.

De esta forma, el nutriente puede hacer que el color del bronceado atrapado en la playa o en cualquier situación soleada dure por más tiempo en la piel. Para quien desea disfrutar de ese beneficio, lo ideal es consumir, por ejemplo, una cápsula del suplemento al día, o comer una zanahoria y jugo de naranja, diariamente durante todo el mes anterior a la exposición al sol.

El bronceado también se vuelve más uniforme y ocurre más rápidamente con la activación de la melanina por el betacaroteno.

Alimentos que contienen Betacaroteno

Los alimentos vegetales que son fuentes ricas en betacaroteno son:

  • zanahoria
  • calabaza
  • Papa dulce
  • espinacas
  • repollo
  • Pimentón rojo

Otros Alimentos

Además de la papaya, caqui, mango, melón, sandía, albaricoque, guayaba y mandarina. No es difícil alcanzar buenas cantidades de betacaroteno en la dieta diaria, por lo que es raro necesitar suplementos. La zanahoria cruda, en sólo 100 gramos contiene 4 veces la cantidad de recomendación diaria de vitamina A.

La patata dulce, a su vez, tiene 6 veces la recomendación diaria en los mismos 100 gramos. Basta una alimentación variada que incluya los alimentos arriba para obtener buenas cantidades de betacaroteno.

Una sugerencia para el aumento en la absorción del nutriente es siempre incluir un alimento graso en la comida que contiene betacaroteno, sin exageraciones, por supuesto. El aceite de oliva o las castañas ya son suficientes.

Las cápsulas de betacaroteno sólo se recomiendan cuando se detecta la deficiencia del nutriente. Puede ser el caso de personas que no comen frutas y vegetales, o que tienen problemas de malabsorción y enfermedades crónicas en el tracto gastrointestinal. La suplementación debe realizarse siempre con la orientación médica.

Efectos Colaterales del Betacaroteno

Los efectos colaterales de la ingestión del betacaroteno se dividen entre comunes, que no requieren atención médica, o raros, que pueden desaparecer durante el tratamiento, pero si continúan deben ser reportados al médico o cuidador de la persona.

común: Amarillo de partes de la piel como palmas de las manos, manos, plantas de los pies o cara

raras: Diarrea, dolor en las articulaciones, mareo, hemorragia o manchas negras.

Ver también: Vitaminas para Gestantes

Foto: Vera Kratechvil