Muy utilizado como condimento en la culinaria, la albahaca trae innumerables beneficios para la salud. Ver ahora cuáles son y cómo se puede utilizar en el día a día.


Qué es

La albahaca (Ocimum sp) es una planta aromática de pequeño tamaño de origen asiático y africana y actualmente se utiliza en prácticamente todos los continentes. Es una hierba muy predominante en Brasil utilizada para varias finalidades.

Para que sirve la albahaca

Esta hierba puede usarse tanto para fines culinarios y terapéuticos. En la cocina es más utilizada como condimento en diversas recetas y en la medicina terapéutica puede ser preparada en forma de infusión (té), jarabe, enjuagante, agua para baños y cataplasma.

La albahaca también es bastante utilizada para la extracción de aceite esencial que se utiliza en la culinaria y en la producción industrial de fármacos y cosméticos como cremas y jabones, además de formar parte de la producción de perfumes.

Composición nutricional y química de la albahaca

La composición tanto nutricional como química de la albahaca puede variar de acuerdo con la especie de la planta. Es rico en nutrientes como las vitaminas A, C y vitaminas del complejo B, minerales como hierro, calcio, fósforo, magnesio y manganeso, además de sustancias antioxidantes como los flavonoides y los taninos.

A pesar de contener todos estos nutrientes, esta planta se destaca por la presencia de aceites esenciales que pueden contener hasta más de veinte componentes, entre ellos eugenol, linalol, citral, timol, alcanfor, terpenos, estragol, eucaliptol, cineol, timol, entre otros.

Beneficios de la albahaca

Entre los diversos beneficios que esta planta puede ofrecer para la salud, podemos citar:

1. Ayuda a la digestión

Sus hojas poseen componentes que mejoran la digestión estimulando la producción de enzimas gástricas y entéricas. Combate, además, síntomas de la mala digestión como ardor, náuseas, vómitos, dolores estomacales y sensación de empapado.

2. Contribuye a la salud bucodental

Esta hierba se utiliza también para el mantenimiento y mejora de la salud bucal. La mayoría de las personas que sufren enfermedades de la boca, además de combatir aftas, mal aliento e incluso inflamaciones en la garganta (amigdalitis).

Para ofrecer estos beneficios, las hojas deben ser hervidas con agua para que se realicen los mejillones y las gargarejos.

3. Combate problemas renales

La albahaca es una hierba que tiene acción diurética. Esto quiere decir que ayuda a aumentar el flujo urinario, es decir, aumenta tanto la producción como la eliminación de orina.

Este efecto diurético es beneficioso para el sistema urinario, pues estimula aún más el funcionamiento de los riñones previniendo enfermedades como la insuficiencia renal. Además, también ayuda en el tratamiento de problemas urinarios y disminuye el dolor y ardor al orinar.

La acción diurética de esta planta también ayuda a reducir la hinchazón del cuerpo debido a la mayor eliminación de líquidos.

4. Ayuda a tratar los problemas del aparato respiratorio

Las propiedades expectorantes que esta hierba posee ayudan a tratar problemas respiratorios y pulmonares como asma, tos y tuberculosis. Para ello, debe usarse en forma de jarabe / expectorante. Basta hervir las hojas de albahaca en agua y añadir azúcar.

5. Combate la anemia

Este beneficio ocurre por la presencia del hierro en las hojas de esa planta. El hierro es un nutriente presente en la sangre que ayuda en el transporte de oxígeno sanguíneo. Su ausencia es perceptible a través de los síntomas de la anemia como fatiga, falta de aire y, principalmente, palidez de la piel, pues el hierro es el nutriente responsable en dar el color a la sangre.

6. Ayuda a controlar la presión arterial

Con el aumento de la producción y eliminación de líquido, también ocurre mayor eliminación de sodio, un nutriente que, cuando en exceso en el organismo, causa el aumento de la presión arterial pudiendo originar enfermedades como las insuficiencias cardiaca y renal. Por eso, la albahaca ayuda en ese control de la presión y, consecuentemente, previene enfermedades renales y cardíacas.

7. Previene el cáncer

Las propiedades antioxidantes de esta planta ayudan a prevenir enfermedades como el cáncer, además de otras como enfermedades cardiovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Esto ocurre porque los antioxidantes presentes en las hojas de la albahaca actúan en el organismo reduciendo la acción de sustancias inestables, los radicales libres.

Estos radicales libres son moléculas que surgen en el cuerpo frutos de procesos biológicos naturales como la respiración o por vía externa como agrotóxicos y pesticidas, contaminación, grasas, sal, azúcar, aditivos químicos de la industria alimenticia como los conservantes, el cigarrillo, el alcohol, la radiación, el estrés entre otras fuentes.

Los radicales libres atacan las células sanas del cuerpo causando daños a su ADN dando origen a las enfermedades citadas, además de causar el envejecimiento precoz.

8. Más beneficios de la albahaca

Otros beneficios que ofrece esta planta son:

  • Mejora la circulación;
  • Combate dolores reumáticos;
  • Tiene acción antibacteriana y antifúngica;
  • Tiene propiedades calmantes y sedantes;
  • Es analgésico;
  • Ayuda a reducir la fiebre;
  • Combate la debilidad;
  • Ayuda en el tratamiento de parálisis y epilepsia;
  • Es repelente de insectos;
  • Ayuda a aliviar las picaduras y las mordeduras de insectos;
  • Combate gripes y resfriados;
  • Es antiespasmódico;
  • Es anti-inflamatorio;
  • Ayuda a controlar los niveles de azúcar de la sangre;
  • Ayuda a combatir los cólicos en los niños;
  • Es un anticonceptivo natural;
  • Trata de afecciones de la piel;
  • Combate caída de cabello.

Té de albahaca

Para gripes y resfriados lo recomendado es tomar el té de las hojas y cocinar las hojas en agua para que esa agua sea utilizada para baños.

Para las afecciones de la piel se debe aplicar el cataplasma de las hojas de albahaca sobre la afección y cubrir con gases.

Para la caída de pelo lo recomendado es realizar la infusión con las hojas y aplicar en el cuero cabelludo frotándolo.

Cómo usar

Las hojas de albahaca se pueden encontrar en las formas in natura fresca y deshidratada en ferias y supermercados.

Las hojas in natura pueden ser consumidas en forma de condimento en diversas preparaciones culinarias como:

  • salsas;
  • guisos;
  • rellenos;
  • ensaladas;
  • sopas;
  • arroz;
  • productos de panadería;
  • carnes;
  • Lugares de interés.

Leer también => Té de Romero - Para qué sirve, beneficios, propiedades, contraindicaciones y cómo hacer

La albahaca también se puede utilizar para la preparación de la sal de las hierbas para condimentar las recetas, principalmente por las personas que tienen problemas de presión alta. En este caso, se utilizan las hojas deshidratadas. También se puede utilizar para la preparación de vinagre.

El aceite esencial obtenido de la albahaca se puede utilizar en la cocina para aromatización y sabor de alimentos y bebidas.