La difteria es una grave infección bacteriana que afecta las mucosas de la garganta y de la nariz. Aunque se extiende fácilmente de una persona a otra, la difteria puede ser prevenida a través del uso de vacunas.

¿Qué causa la Difteria??

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheria, la condición es típicamente diseminada a través del contacto de persona a persona oa través del contacto con objetos contaminados por la bacteria, como vaso o cubiertos.

Es posible también contraer la difteria si una persona infectada estornudar, toser o silbar la nariz cerca de otra. Aunque una persona infectada no presenta signos o síntomas de difteria, todavía son capaces de transmitir la infección bacteriana hasta seis semanas después de la infección inicial.

La bacteria generalmente se instala en la nariz y la garganta, y, una vez que hay infección, las bacterias liberan sustancias peligrosas llamadas toxinas. Estas toxinas se diseminan corriente sanguinea y muchas veces causan placas grisáceas y gruesas en la nariz, garganta, lengua y vías aéreas superiores. En casos más graves, puede producirse una hinchazón grave en el cuello, con aumento de los ganglios linfáticos. Esto puede generar dificultad para respirar o bloqueo total de la respiración.

Estas toxinas también pueden dañar otros órganos, incluyendo el corazón, el cerebro y los riñones. Lo que puede llevar a complicaciones potencialmente mortales, como miocarditis, parálisis o insuficiencia renal.

Factores de Riesgo de Difteria

Cualquier persona es susceptible de adquirir difteria. Sin embargo, algunos grupos tienen un mayor riesgo:

  • Niños y adultos que no recibieron la vacuna
  • Personas que viajan a una región donde no hay inmunización contra la difteria
  • Personas que poseen algún tipo de desorden del sistema inmunológico, como el SIDA
  • Personas que viven en condiciones de hacinamiento o en ambientes nocivos a la salud

En Brasil, los niños son vacunados contra la difteria, por lo que la enfermedad se considera rara. Sin embargo, la difteria sigue siendo bastante común en los países en desarrollo donde las tasas de inmunización son bajas.

En estos países, niños menores de 5 años y personas mayores de 60 años están particularmente en riesgo de contraer difteria.

Síntomas de la Difteria

Las señales de difteria generalmente aparecen dentro de dos a cinco días después de la ocurrencia de la infección. Algunas personas no experimentan síntomas, mientras que otras presentan síntomas leves similares a los del resfriado común.

  • El síntoma más visible y común de la difteria es membrana gruesa y grisácea cubriendo la garganta y las amígdalas. Otros síntomas comunes incluyen:
  • Fiebre y escalofríos
  • Los ganglios hinchados (ganglios linfáticos) en su cuello
  • Dolor de garganta y ronquera
  • tos
  • Piel azulada
  • Dificultad para tragar
  • Corriente nasal
  • Malestar.

Síntomas adicionales

Pueden ocurrir síntomas adicionales a medida que la infección avanza, incluyendo:

  • Dificultad para respirar o respiración rápida
  • Cambios en la visión
  • Habla arrastrado
  • Signos de choque, como piel pálida y fría, transpiración y latidos rápidos del corazón

Es posible desarrollar la difteria cutánea (o la difteria de la piel como se llama), si tiene poca higiene o vivir en una zona tropical. La difteria de la piel generalmente causa úlceras y enrojecimiento en el área afectada.

Cómo se diagnostica la Difteria?

El diagnóstico de difteria es hecho sobre la base de un examen físico. El médico comprobará si hay placas grisáceas en las amigdalas y la garganta, además de hinchazón de los ganglios del cuello. También hará preguntas sobre el historial médico y sobre los síntomas sentidos.

Para confirmar el diagnóstico, el médico retirar una muestra del tejido afectado, que puede ser tanto de la garganta y de la piel y enviarlo a un laboratorio para pruebas.

Tratamiento de la Difteria?

La difteria es una condición seria, entonces el médico comenzará el tratamiento de forma rápida y agresiva. El primer paso del tratamiento es la inyección de antitoxina, inyectada en una vena o en el músculo. Se utiliza para neutralizar la toxina producida por las bacterias que ya circulan por el cuerpo.

Es importante informar al médico sobre la existencia de algún tipo de alergia a la antitoxina. Con ello, el tratamiento puede iniciarse con pequeñas dosis, y en el curso del mismo se incrementan gradualmente.

El médico también administrará antibióticos, como eritromicina y penicilina, para ayudar a controlar la infección. El equipo médico también puede quitar algunas de las membranas que se forman en la garganta, si están obstruyendo la respiración.

Durante el tratamiento, el médico puede sugerir la internación del paciente, para que el paciente evite infectar a otras personas principalmente las de su convivencia diaria.

Sólo un médico puede decir cuál es el medicamento más indicado para cada caso, así como la dosificación correcta y la duración del tratamiento. Siga siempre las indicaciones de su médico y siempre si se automedica.

No interrumpa el uso del medicamento sin consultar a un médico antes y, si lo toma más de una vez o en cantidades mucho mayores que la prescrita, siga las instrucciones en el prospecto.

¿Cómo se hace la Prevención de la Difteria?

La mejor forma de prevenir la difteria es con la vacunación, que puede ser la tríplice bacteriana o pentavalente. La vacuna triple bacteriana clásica (difteria, tétano y pertussis acelular), está indicada para niños de hasta siete años de edad. Después de esa fecha se utiliza la vacuna de dTpa (triple bacteriana acelular del tipo adulto).

Hay también la vacuna pentavalente, indicada para inmunización activa de niños a partir de dos meses de edad contra difteria, tétano, coqueluche, hepatitis B y enfermedades causadas por Haemophilus influenzae tipo b.

Ambas vacunas están disponibles en el calendario oficial del Ministerio de Salud y se les da a los niños en las siguientes edades:

  • 2 meses
  • 4 meses
  • 6 meses
  • 15 a 18 meses
  • 4 a 6 años

Las vacunas duran 10 años, y luego el niño necesitará ser vacunado nuevamente alrededor de los 12 años. En casos raros, un niño puede tener una reacción alérgica a la vacuna. Esto puede resultar en convulsiones o alergias cutáneas, que desaparecer después de algunos días.

Personas que no tomaron esta vacuna cuando los niños se debe buscar la inmunización, principalmente profesionales de la salud, recolectores de basura, desechos y aguas contaminadas, alimentos y bebidas, bomberos, militares, policías, manicures y podólogos, profesionales de la aviación, profesionales que viajan mucho, profesionales que trabajan con niños o animales. En estos grupos, la vacunación es especialmente indicada.

Ver también: Vacunas en el embarazo - ¿Cuáles son las principales a tomar
Fotos: James Gathany