Gran parte de la gente cree que la desnutrición infantil es un problema sólo en los países subdesarrollados. Es verdad que la mayoría de los casos de muerte involucrando la desnutrición ocurre en esos países, especialmente en el continente africano.

Sin embargo, niños desnutridos están por todas partes incluso en países considerados de primer mundo como Estados Unidos, Canadá, Inglaterra entre otros.

¿Qué es la desnutrición infantil??

La desnutrición infantil no es caracterizada solamente por la extrema delgadez como mucho se piensa, sino por la deficiencia de nutrientes en el organismo.

Los niños con pésimos hábitos alimenticios, que viven a base de comida rápida, refrescos y dulces, no consumiendo alimentos ricos en vitaminas y minerales pueden estar desnutridos.

Generalmente estos niños están por encima del peso o presentan algún grado de obesidad, siendo entonces la alimentación de mala calidad el principal motivo de la desnutrición infantil en los países desarrollados.

¿Cómo ocurre la desnutrición infantil??

La desnutrición infantil ocurre cuando el cuerpo de un niño no recibe una cantidad adecuada de nutrientes, calorías y minerales. Todos estos componentes esenciales ayudan en el proceso de crecimiento. Además, la ingestión de nutrientes vitales aumenta el nivel de inmunidad y la mantiene protegida de infecciones nocivas.

Otra forma de desnutrición también puede ocurrir si el niño consume una cantidad excesiva de calorías (sobrealimentación). Es importante mantener el equilibrio correcto de las calorías, el exceso o falta de calorías, puede conducir a la desnutrición.

La desnutrición infantil lleva a varios trastornos de la salud. Esta deficiencia afecta la salud física, el comportamiento, el humor, el proceso de crecimiento y otras funciones corporales.

Tipos de desnutrición infantil

Los tipos más comunes de desnutrición son:

Desnutrición Protéico-Calórica

Debido a la deficiencia de proteína y glucosa de alimentos, el niño experimenta este tipo de desnutrición.

Hay tres subtipos de DPC:

  • Desnutrición aguda - La desnutrición aguda conduce a una rápida pérdida de peso o incapacidad para ganar peso normalmente
  • Desnutrición crónica - En la desnutrición crónica, el niño sufre problemas en el crecimiento (enanismo).
  • Desnutrición aguda crónica - Cuando el niño sufre de desnutrición aguda y crónica, se queda por debajo del peso, además de experimentar numerosos problemas de salud.

Deficiencia de micronutrientes (vitaminas y minerales)

La falta de ciertos micronutrientes puede conducir a deficiencias en el organismo de un niño. Los micronutrientes son vitaminas y minerales, y ella necesita estos nutrientes para que su organismo desempeñe las funciones corporales y procesos de crecimiento adecuados.

Causas de la desnutrición infantil

Normalmente, la falta de nutrientes y minerales esenciales desencadena la condición de desnutrición. Esto afecta severamente la calidad de vida y el crecimiento, pudiendo generar innumerables trastornos de salud.

Algunas de las causas más comunes son:

  1. Dieta pobre - La mala alimentación hace que el niño sufra de deficiencia de nutrientes.
  2. Problemas de salud mental - Los niños con esta condición pueden no seguir un hábito alimentario adecuado. Los niños con enfermedad mental de anorexia nerviosa o bulimia ingerir una pequeña cantidad de alimentos y sufren de desnutrición.
  3. Trastornos digestivos y condiciones de estómago - Debido a los disturbios digestivos, el cuerpo del niño no puede absorber los nutrientes presentes en los alimentos. El organismo está privado de nutrientes vitales, que por lo tanto experimentará la desnutrición.
    Algunos trastornos digestivos que pueden desencadenar la desnutrición infantil incluyen:
    • Enfermedad de Crohn
    • Colitis ulcerosa
    • Enfermedad celiaca
    • Vómitos y Diarreas constantes
  4. diabetes - Debido al aumento del nivel de azúcar en la sangre, el cuerpo del niño diabético no puede absorber los nutrientes vitales.
  5. Falta de lactancia - La lactancia ayuda a los bebés a permanecer sanos y libres de enfermedades. Sin embargo, la falta de lactancia adecuada puede hacer que el niño malsano y, a la edad, puede sufrir de desnutrición.
  6. Escasez de alimentos - Niños que están privados de una alimentación regular. En países que no pueden producir cantidades suficientes de alimentos para su población es donde están los mayores casos de desnutrición

Síntomas de la desnutrición infantil

Algunos de los síntomas comunes de desnutrición son:

  • Dificultades respiratorias
  • Súbita pérdida de peso
  • irritabilidad
  • Cansancio extremo
  • depresión
  • Pérdida de grasa (tejido adiposo)
  • Mayor riesgo de hipotermia - temperatura corporal anormalmente baja
  • Sistema inmunológico debilitado
  • Masa muscular reducida

Otros síntomas como mayor sensibilidad a sentir frío, cicatrización de heridas más lenta y mayor tiempo en la recuperación de enfermedades, además de pérdida de concentración. En casos más graves, el niño puede presentar otros síntomas como:

  • Piel seca, pálida, áspera y fría;
  • Cabello áspero y seco;
  • Caída de cabello;
  • Las mejillas se marchitan;
  • Ojeras profundas

Debido a la deficiencia de calorías, el niño puede sufrir problemas de insuficiencia cardíaca, respiratoria o hepática.

Efectos de la desnutrición en los niños

La desnutrición infantil puede generar algunas complicaciones que incluyen:

  • Baja inmunidad - La desnutrición infantil hace que el sistema inmunológico débil y susceptible a enfermedades infecciosas.
  • Problemas de crecimiento - La deficiencia nutricional combinada con infecciones retrasa completamente el proceso de crecimiento.
  • Deficiencia de nutrientes específicos - La deficiencia de algunos nutrientes específicos puede generar varios problemas en la salud del niño.
  • Quiebra de los órganos - La desnutrición infantil grave hace que los órganos disfuncionales. Algunos de los órganos altamente afectados por la deficiencia nutricional son el hígado, el corazón y los riñones.
  • Inicio de Enfermedades Nocivas - Algunas enfermedades desencadenadas por la desnutrición infantil incluyen gastroenteritis, infección del tracto urinario y neumonía. En el caso de la adulación, la obesidad, enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares, diabetes, hipertensión arterial y algún tipo específico de cáncer son las enfermedades que pueden afectar al niño.

La desnutrición infantil también puede conducir a otros efectos adversos como:

  • Desarrollo conductual lento;
  • Retraso mental;
  • Sarcopenia, o pérdida constante de masa corporal;
  • Dificultades de aprendizaje;
  • Problema de crecimiento (enanismo);
  • Reducción de las capacidades de resolución de problemas;
  • Reducción de las habilidades sociales;
  • Trastorno de déficit de atención
  • Desórdenes digestivos
  • Desarrollo de lenguaje reducido
  • Pérdida de peso severa

Cómo se diagnostica la desnutrición infantil?

El diagnóstico de la desnutrición infantil se realiza sobre la base de exámenes físicos. Es decir, el médico examina el peso y la altura del niño y lo compara con el gráfico que enumera el peso y la altura esperados en base a la edad.

Si está extremadamente por debajo del peso indica que el niño sufre deficiencias nutricionales. Otros exámenes médicos pueden ser recomendados, por ejemplo, pruebas de función de la tiroides, niveles de calcio, cinc y vitaminas, además del hemograma completo.

Tratamiento para la desnutrición infantil

Durante la fase inicial de la desnutrición infantil, el niño puede obtener un tratamiento adecuado, adoptando procedimientos específicos en el hogar. El seguimiento de un nutricionista es esencial en esta fase, pues es él quien va a observar el cuadro alimentario y hacer los cambios adecuados.

El objetivo principal es mejorar la ingesta nutricional del niño en crecimiento. Esto ayuda a mejorar su sistema inmunológico y prevenir la condición de desnutrición aguda.

En casos más graves como la desnutrición aguda, el especialista trata el trastorno de salud específico. Si el niño sufre trastornos digestivos, el médico prescribe medicamentos eficaces.

Alimentación por tubo nasogástrico ayuda los pacientes con desnutrición severa a adquirir nutrientes vitales. Si el niño sufre una condición extrema de desnutrición, el médico sugiere este procedimiento para el tratamiento.

Si el niño sufre de desnutrición crónica, el médico sugiere una terapia clínica regular como medida profiláctica. Además, ella necesita tomar nutrientes, vitaminas y suplementos minerales regularmente.

Cómo prevenir la desnutrición infantil?

La prevención para la desnutrición está básicamente en una alimentación sana, por lo que algunas medidas deben ser adoptadas como:

  • Incentive al niño a comer alimentos ricos en nutrientes
  • Restringir los alimentos que son nocivos para la salud.
  • Ofrezca al niño pequeñas comidas en un intervalo de tiempo regular.
  • Incentive la actividad física y la práctica de deportes

Ver también: IMC Infantil - Alerta para las Mamás
Fotos: avitalchn