La idea de que el alto consumo de proteína causa un problema en los riñones es algo que la gente debate desde hace años.

La idea viene de los años 80 cuando un hombre llamado Barry Brenner sugirió (1) que había un vínculo entre las dietas con proteínas y la enfermedad renal. En resumen, la teoría era que comer grandes cantidades de proteína diariamente compromete la función del órgano, que consecuentemente aumenta el riesgo de enfermedades en los riñones.

Es cierto que las dietas con baja proteína previenen el deterioro de la función renal en pacientes con falla de los riñones (2). Esto sucede porque uno de los principales trabajos de los riñones es quitar los subproductos de la proteína de nuestro cuerpo. Ellos funcionan como un tamiz, filtrando todas las sustancias malas de la sangre y mandándolas a la vejiga para ser eliminadas a través de la orina.

El problema, es que la mayoría de las evidencias científicas citadas por Brenner se basaron en pruebas con animales o pacientes con enfermedades en los riñones preexistentes. Mientras que la restricción de proteínas puede ser buena para alguien que ya tiene enfermedades renales, no hay evidencia que muestra que las dietas con alta proteína pueden perjudicar a las personas con los riñones sanos.

Incluso, un estudio realizado por investigadores de Bélgica, examinó la dieta de atletas jóvenes para ver si su alto consumo de proteína generó algún impacto negativo en la función renal. Un grupo consistía sólo de culturistas, consumían alrededor de 1.9 a 2.8 gramos de proteína por kg de peso corporal. (3)

A pesar del alto consumo de proteína, las muestras de sangre y orina de los culturistas mostraron que la función renal estaba dentro de lo normal.

Investigadores de la Universidad de Connecticut llegaron a una conclusión similar (4). Después de revisar decenas de estudios sobre proteína y función renal, no pudieron hallar evidencias que comprobaban un vínculo claro entre la ingesta de proteínas y los daños a los riñones en personas sanas.

Como si no fuera suficiente, hay estimaciones (5) de que nuestros antepasados ​​de la prehistoria consumían cerca de 230 gramos de proteína por día. Para alguien que pesa 80 kg, esto sería 2.9 gramos por kg de peso corporal, el número llega a ser mayor que la recomendación "básica" para cualquier persona que quiera ganar masa muscular, que es de 2g / kg.

La proteína forma parte de la dieta humana hace miles de años y todavía no existe una buena razón para creer que su consumo puede ser dañino para la salud (de personas sanas).