Muchas personas han sustituido el chocolate tradicional a la leche por la algarroba por ser una opción más sana. ¿Vale la pena? Vea ahora!


¿Qué es y para qué sirve

 La algarroba es el fruto del algarrobo, una planta originaria de la región mediterránea. Su formato es en forma de vaina, cuyo tamaño varía de 10 a 20 centímetros de longitud.

Este vegetal posee color marrón oscuro y sabor y olor característicos. También posee semillas que varían de 10 a 16. Su vajilla es muy similar a la de los frijoles.

Toda la vaina puede ser utilizada. Las semillas, que constituyen la menor fracción de la vaina, cerca del 10%, son utilizadas para extracción de la goma que poseen diversas utilidades en varias ramas de la industria.

El resto de la vaina, constituida de la pulpa, también se utiliza. En este caso, la pulpa es seca, tostada y, por último, molida. Con ello, se obtiene la harina, cuya principal utilidad es como sustituta del chocolate hecho con cacao.

Este es un alimento que se considera funcional, ya que además de ser sano y nutrir el organismo, ofrece varios beneficios a la salud, principalmente en la prevención de enfermedades.

curiosidades

Se cree que desde los tiempos antiguos, la algarroba se ha utilizado para el proceso de momificación. Hay, aún, indicios de que ya era utilizada por los antiguos pueblos romanos y griegos, además de los pueblos indígenas.

La semilla de este vegetal también se utilizó en los tiempos antiguos como medida para evaluar el peso de joyas, principalmente diamantes, pues la unidad quilate era el peso de una semilla de algarrobo.

Propiedades nutricionales

Este vegetal es rico en varios nutrientes. Los principales son:

  • Açucares: fructosa, sacarosa, glucosa y manose;
  • Fibras: celulosa y hemicelulosas;
  • proteínas;
  • Grasas: ácidos grasos insaturados (en mayor cantidad) y ácidos grasos saturados (en menor cantidad);
  • Vitaminas, principalmente la vitamina A y las vitaminas del complejo B;
  • Minerales como calcio, hierro, fósforo, potasio, magnesio, manganeso, sodio y zinc;
  • Antioxidantes: compuestos fenólicos (principalmente taninos y flavonoides).

beneficios

La algarroba ofrece varios beneficios a la salud. Los principales beneficios son:

1. Antidiarreica

Este vegetal es bastante utilizado para combatir la diarrea causada principalmente en niños, además de otros problemas digestivos como trastornos en el estómago. La parte utilizada para este fin es la harina de la pulpa de la vaina debido a sus propiedades antioxidantes, especialmente los taninos.

Los taninos evitan la proliferación de las bacterias perjudiciales en el intestino causantes de la diarrea. Además, las fibras de la harina de la algarroba ayudan a dar volumen en el intestino ya formar el bolo fecal, reduciendo la acción de la diarrea.

2. Sustituto del chocolate

La harina preparada de la pulpa de la vaina puede ser utilizada como un sustituto del cacao, materia prima para hacer chocolate, por personas que no comen o no quieren comer chocolate. La apariencia de esta harina es muy parecida a la del cacao en polvo, pero con sabor más suave.

Este vegetal es una buena opción como sustituto del cacao no sólo por la aparente similitud, sino también porque contiene muchos nutrientes que ofrecen varios beneficios para la salud.

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3. Utilización en la industria

Como hemos visto, de la semilla de la vaina de ese vegetal se extrae una goma bastante usada en la industria. Esta goma puede ser utilizada por la industria alimenticia, farmacéutica, cosmética y textil como espesante, emulsificante, estabilizante, entre otras finalidades, debido a la presencia de carbohidratos complejos en las semillas.

4. Mejora la salud intestinal

La algarroba también ayuda a mejorar la salud intestinal. Las fibras presentes en ese alimento promueven la mejora del tránsito intestinal porque estimulan los movimientos peristálticos de la pared del intestino ayudando a formar el bolo fecal junto con el agua. De esta forma, las fibras previenen el estreñimiento y enfermedades como el cáncer de intestino.

5. Ayuda en el control del peso

La harina de ese alimento ayuda en el control del peso debido a las fibras. Estos nutrientes controlan la absorción de carbohidratos en el intestino evitando la acumulación de azúcar en el cuerpo y la formación de grasa, pues cuando hay exceso de azúcar en el organismo, parte de él se convierte en reserva energética que se almacena en forma de grasa (tejido adiposo).

Además, las fibras garantizan más saciedad al organismo ya que retardan el vaciamiento gástrico. De esta forma, la ingesta alimentaria queda más controlada, pues el hambre queda más retrasada. Con el consumo de las fibras, el peso queda no sólo más controlado como la pérdida de peso también ocurre.

6. Ayuda a controlar la glucosa y el colesterol

Este beneficio también ocurre debido a las fibras presentes en la algarroba que la hace un alimento de bajo índice glucémico. Las fibras, cuando están presentes en el intestino, forman una especie de gel junto con el agua y, a partir de ahí, forman una barrera que controlan la absorción del azúcar y de las grasas para la sangre. Por lo tanto, la tasa de glucosa se vuelve más controlada y ocurre la reducción del colesterol malo (LDL) y de los triglicéridos.

7. Posee actividad antioxidante

La actividad antioxidante de la algarrobo en el organismo es tan elevada que se asemeja al potencial antioxidante del aceite de oliva y del vino.  

Sus sustancias antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres, compuestos derivados de procesos oxidativos en el organismo y oriundos de fuentes externas como contaminación, sustancias químicas, alimentación rica en grasas, azúcares y sal, radiación solar y artificial, entre otras fuentes.

Se ha comprobado que los radicales libres actúan atacando las células sanas del cuerpo para generar serios problemas de salud como la aparición de enfermedades, entre ellas enfermedades cardiovasculares, enfermedades crónico-degenerativas y algunos tipos de cáncer, además de causar el envejecimiento precoz de las células.

Las sustancias antioxidantes presentes en la algarrobo actúan destruyendo esos radicales libres o neutralizando su acción. De esta forma, quedan impedidos de dañar las células del cuerpo.

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8. Promueve la salud de la piel y de la visión

Este vegetal también es un alimento que ayuda a mantener y mejorar la salud de la visión y de la piel, además de las uñas y los cabellos. Este beneficio ocurre debido a la presencia de la vitamina A en ese alimento.

9. Previene la migraña

Este alimento puede ser consumido por personas que desean comer chocolate u otras preparaciones que tienen cacao, pero evitan a causa de la feniletilamina, una sustancia que puede causar migrañas, además de reacciones alérgicas.

Por eso, el chocolate de algarrobo y otras preparaciones que utilizan la harina de ese vegetal en lugar del cacao en polvo son buenas opciones para ser consumidas en lugar de preparaciones que tengan cacao, a fin de evitar los síntomas fuertes de la migraña, pues la algarroba es libre de la feniletilamina.

10. Ayuda en la salud ósea

Este alimento contribuye a mantener la salud de los huesos y prevenir enfermedades como la osteoporosis porque es rico en calcio, el mineral que está en segundo lugar en términos de cantidad en ese alimento.

11. Otros usos

La harina de ese alimento también se utiliza para la ración animal a causa de sus buenas propiedades nutricionales y además de ser un sustituto del cacao en la producción de chocolate, puede ser utilizada en todas las preparaciones culinarias que utilizan el cacao como, por ejemplo, achocolatado , pasteles, panes, dulces y otros recetas.

Vale la pena como sustituto del chocolate?

A pesar de que la harina de la algarroba tiene una apariencia similar al polvo del cacao, presenta algunas diferencias y ventajas en relación al cacao tradicionalmente utilizado para hacer el chocolate.

Esta harina tiene menor contenido de grasas, azúcar y calorías en comparación con el polvo de cacao. Por eso, puede ser utilizada por quien está de dieta para pérdida de peso y por personas diabéticas.

El chocolate de algarrobo o cualquier otra preparación que utiliza este vegetal son óptimas opciones para aquellos que son alérgicos al chocolate de cacao, porque son preparados que no contienen componentes alergénicos.

Además, este vegetal no contiene estimulantes que están presentes en el cacao como la cafeína y la teobromina. Estas sustancias estimulan el sistema nervioso central dejando el cuerpo en alerta. Por eso, el consumo del chocolate de algarrobo es favorable para quienes tienen problemas de insomnio que no pueden consumir con frecuencia alimentos ricos en estimulantes como el cacao, el café y otros. Para quien le gusta el sabor más suave, el chocolate de algarrobo sin azúcar añadido es una buena opción.

Otras ventajas de la harina de este vegetal en relación al cacao en polvo es que es de más bajo costo y posee alta solubilidad. A diferencia del cacao, es posible obtener preparaciones de calidad y que tengan menor cantidad de esa harina. Por eso, en relación al costo, esa harina se vuelve más barata porque rinde más.

Las investigaciones han demostrado que, a pesar de que este vegetal es poco conocido en el escenario nacional, tiene una buena aceptación como un sustituto sano del cacao, principalmente en la elaboración de chocolates y otros dulces que tienen el cacao en su preparación como el brigadier de chocolate.

Dónde comprar el algarrobo?

El algarrobo en polvo para la preparación de recetas así como las opciones listas de dulces, pastas, cremas, barras o gotas para reemplazar el chocolate tradicional, se pueden encontrar en tiendas de productos naturales. 

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Cuidados con el consumo excesivo

Así como todo alimento, el consumo excesivo de la algarroba puede llegar a ser perjudicial. Puede ser consumida por diabéticos con moderación por ser de bajo índice glucémico, sin embargo, como ese alimento también posee azúcares naturales, el consumo en exceso por ese grupo poblacional puede hacer que haya aumento de la glucosa sanguínea.

Si se consume en exceso, este vegetal también puede causar estreñimiento por ser rico en fibras. Las fibras de ese alimento son benéficas en la medida en que se consumen en la cantidad correcta y junto con la ingestión creciente de agua para que haya efecto benéfico en el intestino, de lo contrario, harán el efecto contrario, o sea, el intestino quedará atrapado causando el estreñimiento.

Recomendaciones de uso

La algarroba puede ser consumida en cualquier grupo de edad y en la cantidad de 15 a 20 gramos por día, en promedio, para un adulto sano. Sin embargo, el más recomendado que usted busque un profesional nutricionista para orientar sobre la cantidad correcta de acuerdo con sus condiciones fisiológicas y nutricionales.